Tras cuatro intensas jornadas de 16avos de final, diez países ya aseguraron su lugar entre los mejores dieciséis del torneo. La primera instancia de eliminación directa dejó batacazos históricos, definiciones agónicas y duelos imperdibles para la próxima ronda.
La fase de grupos quedó atrás y la Copa del Mundo transita su momento de mayor tensión. En el inicio de esta llave eliminatoria, Canadá, Brasil, Paraguay y Marruecos abrieron el camino. Luego se sumaron Noruega, Francia y México, mientras que la jornada del miércoles terminó de sellar los boletos de Inglaterra, Bélgica y Estados Unidos, configurando los primeros grandes choques de octavos de final.
La épica estuvo a la orden del día en los primeros encuentros. Canadá logró una clasificación histórica al vencer de forma agónica a Sudáfrica por la mínima diferencia, gracias a un potente remate de Stephen Eustáquio en el tiempo de descuento. Con este resultado, los norteamericanos pisarán los octavos de final por primera vez en su historia. Brasil también tuvo que sufrir más de la cuenta en Houston frente a Japón. Tras arrancar en desventaja por el gol de Kaishu Sano, la Canarinha de Carlo Ancelotti reaccionó en el complemento con el empate de Casemiro y un festejo salvador de Gabriel Martinelli, también sobre la hora, para decretar el dos a uno final.
Por su parte, Paraguay protagonizó el mayor impacto del torneo al dejar en el camino a Alemania. El equipo conducido por Gustavo Alfaro igualó uno a uno tras los goles de Julio Enciso y Kai Havertz, pero en la tanda de penales emergió la figura del arquero Orlando Gill, quien atajó dos remates para sentenciar el cuatro a tres y devolver a la Albirroja a los octavos de final por primera vez desde 2010. En una sintonía similar, Marruecos dio otro golpe sobre la mesa al eliminar a Países Bajos desde los doce pasos tras un vibrante empate uno a uno en los ciento veinte minutos, mostrando una enorme personalidad en la definición para sacar del certamen a uno de los favoritos europeos.
La jerarquía europea se hizo notar con Noruega y Francia. El combinado noruego se impuso dos a uno ante Costa de Marfil en Dallas con anotaciones de Antonio Nusa y su estrella Erling Haaland, resistiendo el descuento de Amad Diallo. Los franceses, en tanto, no tuvieron piedad frente a Suecia y firmaron un contundente tres a cero en el MetLife Stadium. La gran figura fue Kylian Mbappé, quien brilló y alcanzó a Lionel Messi en lo más alto de la tabla de goleadores con seis conquistas.
Los anfitriones también hicieron valer su condición de locales. México exhibió solidez en su estadio al derrotar dos a cero a Ecuador con goles de Julián Quiñones y Raúl Jiménez. Su próximo rival será Inglaterra, que debió remontar un partido sumamente adverso ante Congo. El conjunto africano sorprendió temprano con un gol de Brian Cipenga, pero la experiencia de Harry Kane fue determinante para dar vuelta el marcador con un doblete y sellar el dos a uno.
Bélgica protagonizó otra de las páginas memorables del miércoles al lograr una remontada épica frente a Senegal. Los europeos caían por dos goles de diferencia tras los tantos de Habib Diarra e Idrissa Gueye, pero reaccionaron a tiempo gracias a Romelu Lukaku y Youri Tielemans. En el tiempo suplementario, el propio Tielemans se vistió de héroe y anotó de penal el tres a dos definitivo. El último en sumarse a la fiesta grande fue Estados Unidos; la selección dirigida por Mauricio Pochettino derrotó con autoridad por dos a cero a Bosnia y Herzegovina en San Francisco y desató la euforia de sus fanáticos.
El fixture de los octavos y cómo sigue la definición
Con estos resultados, la próxima fase ya palpita cinco cruces de alto impacto. Canadá se medirá ante la sorprendente Marruecos, mientras que Brasil y Noruega protagonizarán un duelo estelar el domingo 5 de julio. El sábado 4 de julio a las 18 horas será el turno del choque entre Francia y el combativo Paraguay de Alfaro. Por el otro lado del cuadro, México asumirá un duro desafío frente a Inglaterra y Estados Unidos buscará seguir haciendo historia ante Bélgica.
La acción de los 16avos de final no se detiene y completará su grilla en los próximos días. La jornada continuará con los apasionantes cruces entre España frente a Austria y Portugal ante Croacia. Finalmente, el viernes se definirán los últimos cuatro pasajes a los octavos de final con los partidos que disputarán Suiza contra Argelia, Australia frente a Egipto, Argentina ante Cabo Verde y Colombia contra Ghana.
