La Universidad Nacional de Chilecito (UNdeC) inauguró el primer Laboratorio de Análisis Sensorial de la región. Será una nueva infraestructura destinada a fortalecer la investigación, la formación académica y la prestación de servicios vinculados con la producción agroalimentaria.
El laboratorio depende del Instituto de Agricultura Sostenible en el Oasis (IASO) y se encuentra ubicado en el sector de investigación y servicios del Campus Universitario Los Sarmientos, en Chilecito.
Uno de los aspectos centrales de la nueva infraestructura es la incorporación del primer Panel de Cata de Aceite de Oliva Virgen de la región acreditado por el Consejo Oleícola Internacional (COI), organismo intergubernamental especializado en el sector olivícola.
El panel obtuvo la acreditación después de superar dos instancias de interlaboratorios realizadas durante junio de este año, lo que permitirá realizar evaluaciones de la calidad del aceite de oliva bajo los parámetros establecidos internacionalmente.
Las nuevas instalaciones cuentan con una superficie total de 139 metros cuadrados, distribuidos en diferentes espacios especialmente diseñados para realizar análisis sensoriales.
El laboratorio dispone de una recepción, una sala de evaluación grupal, una sala destinada a catas individuales, un sector para la preparación de muestras, un espacio para el almacenamiento de productos, una cámara de frío y un pasillo de distribución que conecta las diferentes áreas.
En las salas de evaluación individual y grupal funciona el Panel de Cata de Aceite de Oliva, articulado con los espacios destinados a la preparación y conservación de las muestras.
La nueva infraestructura no estará destinada exclusivamente a la investigación científica. También tendrá una función académica y permitirá fortalecer la formación práctica de estudiantes de cuatro carreras que actualmente se dictan en la UNdeC: Sommelier, Tecnicatura en Alimentos, Licenciatura en Enología e Ingeniería Agronómica.
Al mismo tiempo, el laboratorio ofrecerá diferentes servicios relacionados con el análisis sensorial de alimentos, entre ellos la evaluación de la calidad del aceite de oliva, la elaboración de perfiles sensoriales y la comparación entre productos.
También podrá brindar asesoramiento y consultoría sobre producción de aceite de oliva, calidad y seguridad alimentaria y desarrollo de nuevos productos.
A esto se sumarán capacitaciones para la formación de catadores, cursos y talleres sobre técnicas de evaluación sensorial, proyectos de investigación sobre percepción y nuevos métodos de análisis, certificaciones de calidad y estudios sobre tendencias y preferencias de los consumidores.
El director del Instituto de Agricultura Sostenible en el Oasis, José Robles, destacó la importancia de vincular la infraestructura universitaria con las necesidades productivas de la región. “Para nosotros es una obra trascendental, porque donde hay una casa de altos estudios que está inserta dentro de la comunidad, la verdad que se trabaja sobre los desafíos y lo que solicita esa comunidad”, expresó.
Robles explicó que los estándares de calidad de los alimentos tienen una incidencia cada vez mayor en el comercio internacional y pueden convertirse en requisitos para el ingreso de los productos a diferentes mercados.
La posibilidad de realizar evaluaciones sensoriales cobra particular importancia para la producción de aceite de oliva, debido al peso que tiene la actividad en la economía riojana y a la necesidad de cumplir con estándares de calidad para acceder a mercados nacionales e internacionales.
Desde la universidad señalaron que permitirá contribuir al mejoramiento de la calidad del aceite producido en la región, acompañar el desarrollo de nuevos productos y perfiles de sabor y fortalecer la competitividad de la actividad olivícola. También funcionará como espacio de formación para estudiantes y profesionales interesados en especializarse en análisis sensorial y cata.
Dentro del nuevo laboratorio funcionará un panel especializado integrado por profesionales y especialistas que podrán evaluar las características sensoriales del aceite de oliva. La directora del panel es Lorena Martínez y el equipo está conformado además por José Alberto Robles, Paula María Rivas, Andrea Félix, Diego Espinos, Andrea Herrera, Natalia Arias Villegas, Carlos Martínez, Romina Lucero, María Laura Soteras, Marián Gasal y Carolina Luque.
