Con un gol agónico de Mikel Merino en el epílogo del partido, la Roja se impuso por 1-0 en Dallas. El resultado mete a España en la próxima ronda y pone punto final al «último baile» de Cristiano Ronaldo en las Copas del Mundo.
En un duelo de alta tensión, parejo y de ida y vuelta pero con pocas opciones claras en las áreas, España se quedó con un triunfo épico ante Portugal por 1-0 en el AT&T Stadium de Dallas.
Cuando todo indicaba que el primer cruce de octavos de final se definiría en la prórroga, una desconexión defensiva de los lusos le permitió a la Roja sellar su boleto a los cuartos de final del Mundial de Estados Unidos, México y Canadá 2026.
Con este resultado, el combinado dirigido por Luis de la Fuente ya espera en la próxima instancia al vencedor del cruce entre Estados Unidos y Bélgica. La otra cara de la moneda refleja la desazón total de Portugal y las lágrimas de Cristiano Ronaldo, quien se despide definitivamente de las citas mundialistas sin poder alzar el único trofeo que le faltó en su legendaria carrera.
El factor Merino: de la banca al grito sagrado
España estuvo lejos de desplegar su versión más brillante, pero la jerarquía y el oportunismo valen oro en estas instancias. El héroe inesperado de la noche texana fue Mikel Merino. El volante del Arsenal había ingresado al terreno de juego apenas cinco minutos antes, una variante pensada originalmente por el cuerpo técnico para refrescar las piernas de cara al tiempo extra. Sin embargo, el destino tenía otro plan.
Al minuto 89, España madrugó en la ejecución de un tiro libre. Ferrán Torres frotó la lámpara y filtró un pase quirúrgico entre líneas para la diagonal de Merino. El mediocampista no perdonó en el mano a mano: definió con una sutileza colocada ante la salida de Diogo Costa para desatar la locura española en las tribunas.
La jugada del partido: ¿dónde falló Portugal?
El gol de la clasificación española nació de un desajuste táctico en el fondo luso:
Tras el cobro rápido del tiro libre, Rubén Días calculó mal y rompió la línea para presionar arriba a Ferrán Torres.
El ‘Tiburón’ Torres leyó la jugada de inmediato y asistió a Merino exactamente en la zona que el central del Manchester City había dejado vacía. Aunque Renato Veiga mantuvo su posición de manera correcta, su retroceso terminó habilitando al ex Real Sociedad, dejando el panorama limpio para el 1-0 definitivo.
