El científico argentino revolucionó la física teórica con una propuesta que conectó dos campos que durante décadas parecían incompatibles: la gravedad y la mecánica cuántica.
Nacido en Buenos Aires en 1968, construyó una carrera académica en Estados Unidos y se convirtió en una de las principales figuras mundiales en el estudio de la gravedad cuántica, la teoría de cuerdas y los agujeros negros.
Su aporte más famoso surgió a fines de la década de 1990 y es conocido como conjetura de Maldacena, dualidad de Maldacena o correspondencia AdS/CFT. Se trata de una propuesta que establece una relación entre dos teorías físicas que, a primera vista, describen universos completamente diferentes: por un lado, una teoría que incorpora la gravedad y, por otro, una teoría cuántica de campos que no contiene gravedad.
Maldacena comenzó sus estudios universitarios en la Universidad de Buenos Aires y posteriormente continuó su formación en el Instituto Balseiro, en Bariloche, donde obtuvo su licenciatura en Física en 1991.
Luego viajó a Estados Unidos para realizar su doctorado en la Universidad de Princeton. Allí se especializó en física teórica y trabajó bajo la dirección de Curtis Callan. Su tesis doctoral, defendida en 1996, estuvo dedicada a los agujeros negros dentro de la teoría de cuerdas.
Después de completar su doctorado, Maldacena pasó por la Universidad Rutgers y en 1997 se incorporó a Harvard.
En 2001 comenzó su vínculo con el Institute for Advanced Study (IAS) de Princeton, una institución histórica de investigación en la que también trabajó Albert Einstein. Actualmente se desempeña allí como profesor de física teórica. El propio instituto señala que su trabajo se concentra en gravedad cuántica, teoría de cuerdas y teoría cuántica de campos.
El gran salto en su carrera llegó en 1997, cuando propuso la correspondencia conocida como AdS/CFT. Su importancia radica precisamente en que permite abordar preguntas que serían extremadamente difíciles de resolver utilizando únicamente una de las dos teorías.
El impacto de su trabajo le valió numerosos reconocimientos. Entre ellos se encuentra la Medalla Lorentz, otorgada en 2018 por la Real Academia Neerlandesa de Artes y Ciencias por sus contribuciones a la física teórica y, particularmente, a la comprensión de la física cuántica de los agujeros negros.
También recibió la Medalla de Oro Albert Einstein, el Premio Pomeranchuk, la Medalla Dirac y el Breakthrough Prize in Fundamental Physics, entre otras distinciones.
En 2016 fue incluido en una lista de los científicos más influyentes del mundo elaborada por Thomson Reuters, reconocimiento que reflejó el enorme impacto de sus investigaciones en la comunidad científica internacional.
A pesar de haber desarrollado prácticamente toda su carrera profesional en Estados Unidos, Maldacena mantiene un vínculo con la Argentina y con las instituciones científicas del país.
En abril de 2026, por ejemplo, regresó al Instituto Balseiro para brindar una exposición sobre agujeros negros y el origen del universo. Y en julio de este año volvió a estar en el centro de la divulgación científica en Argentina: el Planetario Galileo Galilei organizó una conferencia en la que Maldacena abordó el significado del espacio-tiempo, los agujeros negros y el entrelazamiento cuántico.
Su recorrido es, en definitiva, el de un científico argentino que partió de la formación pública y académica del país, llegó a algunas de las instituciones científicas más prestigiosas del mundo y terminó formulando una de las ideas más influyentes de la física teórica contemporánea.
