El Departamento de Salud de la Ciudad de Nueva York informó que el segundo deceso fue confirmado apenas un día después del primero. Ante la situación, las autoridades intensificaron los controles sanitarios para evitar que el número de contagios continúe creciendo.
El comisionado de Salud, Alister F. Martin, expresó su preocupación por el avance del brote y aseguró que se mantienen activos los protocolos de vigilancia epidemiológica para contener la propagación.
¿Qué es la bacteria Legionella?
La Legionella es una bacteria que prolifera en sistemas de agua tibia o estancada, especialmente en instalaciones de gran tamaño como:
- Torres de enfriamiento de edificios.
- Sistemas de aire acondicionado central.
- Tanques de almacenamiento de agua.
- Fuentes ornamentales.
- Redes de agua caliente.
- Cuando pequeñas gotas de agua contaminada son inhaladas, la bacteria puede ingresar al organismo y provocar la llamada enfermedad del legionario, una forma grave de neumonía.
¿Cómo se transmite la legionelosis?
Los especialistas aclaran que la legionelosis no se transmite de persona a persona.
El contagio ocurre al respirar aerosoles contaminados provenientes de sistemas de agua donde la bacteria logró multiplicarse.
Por ese motivo, las autoridades ordenaron inspeccionar, drenar y desinfectar las torres de enfriamiento de numerosos edificios del Upper East Side para eliminar el foco infeccioso.
Síntomas de la enfermedad del legionario
Los síntomas suelen aparecer entre 2 y 10 días después de la exposición a la bacteria e incluyen:
- Fiebre alta.
- Tos persistente.
- Dificultad para respirar.
- Dolores musculares.
- Escalofríos.
- Dolor de cabeza.
- Fatiga intensa.
- En los cuadros más graves, la infección puede evolucionar hacia una neumonía severa que requiere internación.
¿Quiénes tienen mayor riesgo?
Aunque cualquier persona puede contraer la enfermedad, el riesgo aumenta en:
- Adultos mayores de 50 años.
- Fumadores o exfumadores.
- Personas con enfermedades pulmonares crónicas.
- Pacientes inmunosuprimidos.
- Personas con enfermedades como diabetes o insuficiencia renal.
- Tratamiento y evolución del brote
La legionelosis puede tratarse con antibióticos si se diagnostica a tiempo. Sin embargo, las autoridades sanitarias estiman que la enfermedad presenta una tasa de mortalidad cercana al 10%, especialmente entre los pacientes más vulnerables.
Según el Departamento de Salud de Nueva York, durante los últimos días comenzó a observarse una disminución en la aparición de nuevos casos, un indicador que sugiere que las tareas de limpieza y desinfección realizadas sobre los sistemas de agua contaminados estarían dando resultados.
Mientras tanto, los equipos médicos continúan monitoreando la evolución de los pacientes internados y recomiendan consultar de inmediato ante síntomas compatibles con una neumonía, especialmente a quienes hayan estado expuestos a edificios ubicados en la zona afectada.
El antecedente de Harlem
Este nuevo brote reaviva la preocupación por un episodio similar ocurrido el año pasado en el barrio de Harlem, donde la bacteria Legionella provocó siete muertes y más de 100 casos confirmados.
A raíz de aquella experiencia, Nueva York reforzó los protocolos de inspección de sistemas de agua y los controles sobre las torres de enfriamiento para reducir el riesgo de nuevos brotes.
