La Diócesis de La Rioja expresó su profundo pesar por el fallecimiento del Papa Francisco y recordó con gratitud las visitas que realizó a la provincia antes de su pontificado, siendo Jorge Mario Bergoglio.
La comunidad riojana destacó que, más allá de ser el primer pontífice sudamericano, el Papa Francisco mantuvo un lazo especial con La Rioja desde sus tiempos como sacerdote jesuita. En total, realizó cuatro visitas a la provincia, cada una marcada por encuentros significativos con la comunidad y momentos de profunda espiritualidad.
La primera visita se remonta al 13 de junio de 1973, cuando participó en un retiro dirigido por el entonces obispo Enrique Angelelli. Dos meses después, el 14 de agosto, regresó acompañando al Padre General Pedro Arrupe, ocasión en la que expresó su admiración por «las mujeres riojanas guerreras». En 2006, ya como cardenal, presidió una misa en la Catedral San Nicolás de Bari con motivo del 30° aniversario del martirio de Angelelli. Finalmente, en marzo de 1978, realizó una visita no oficial para predicar un retiro en el Obispado de La Quebrada.
«Como riojanos atesoramos las veces que nos visitó siendo el Padre Jorge Bergoglio», expresó la Diócesis en su comunicado, destacando el legado de cercanía y compromiso del Papa con el pueblo riojano.