La Selección sufrió una derrota por 1-0 ante Ecuador en Quito durante la última fecha de las Eliminatorias Sudamericanas, pero logró mantener el primer puesto y asegurar su clasificación directa al Mundial 2026. El equipo de Lionel Scaloni no contó con la presencia de Lionel Messi.
La Scaloneta afrontó su último partido por las Eliminatorias rumbo al Mundial de México, Estados Unidos y Canadá 2026 sin la presencia de Lionel Messi, quien no viajó debido al desgaste acumulado por la seguidilla de partidos, lo que obligó al entrenador a modificar el esquema táctico y varios nombres en la formación titular.
El encuentro comenzó de manera pareja hasta que un pelotazo largo de Moisés Caicedo encontró a Enner Valencia, quien superó fácilmente a Leonardo Balerdi y se perfiló solo hacia el arco argentino.
Nicolás Otamendi intentó cortar la jugada, pero cometió falta dentro del área, lo que derivó en penal y expulsión para el defensor central. Valencia no desaprovechó la oportunidad desde los doce pasos y abrió el marcador para la Tricolor antes del entretiempo, dejando a la Albiceleste con diez jugadores y en una situación comprometida.
El panorama se equilibró en el segundo tiempo cuando Caicedo recibió la segunda tarjeta amarilla por una falta contra Nicolás Domínguez y fue expulsado, dejando también a Ecuador con un hombre menos.
A pesar del ingreso de Franco Mastantuono, quien portó la camiseta número 10 de Messi, Argentina no logró encontrar el empate y terminó cerrando su participación en las Eliminatorias con una derrota que no empañó su exitosa campaña clasificatoria. Los dirigidos por Sebastián Beccacece celebraron un triunfo fundamental que consolidó su propio boleto al Mundial, mientras que Argentina mantuvo su liderazgo en la tabla de posiciones.
